嚴格地說，保溫的概念是針對所關注的物體(如設備、建筑等)熱能變化而言，而隔熱、斷熱或熱絕緣的概念則是針對熱源熱流或熱量的傳遞而言。隔熱材料(英文：thermalinsulationmaterials)是指能阻滯熱流傳遞的材料，又稱熱絕緣材料(但不等同于絕熱材料)。隔熱材料可分為空隙阻熱材料、熱反射材料以及兼具空隙阻熱、熱反射性能的材料三大類。
空隙阻熱材料利用材料本身所含的孔隙隔熱，因為空隙內(nèi)的空氣或惰性氣體的導熱系數(shù)很低，如泡沫材料、纖維材料等；熱反射材料具有很高的反射系數(shù)，能將熱量反射出去。如金、銀、鎳、鋁箔或鍍金屬的聚酯、聚酰亞胺薄膜等；第三類往往是復合隔熱材料或超級高效隔熱材料。
絕熱材料是不易傳熱、對熱流具有顯著阻抗性的材料或材料復合體，其特點是：質(zhì)輕、疏松、多孔、保溫、保冷、隔熱、吸聲、消聲。一般來說，絕熱材料包含上述第一類和第三類材料。絕熱材料可分為有機絕熱材料(或有機斷熱材料)和無機絕熱材料(或無機斷熱材料)。
在行業(yè)習慣用語中，保溫材料往往是指適用于600-700℃以下的絕熱材料。另外，行業(yè)里還將適用于低溫環(huán)境的絕熱材料稱之為“保冷材料”，適用于高于600-800℃高溫環(huán)境的絕熱材料稱之為“耐火隔熱材料”。絕熱保冷材料，對導熱系數(shù)值的要求更低。
絕熱材料在很多時候往往被人們稱為“保溫隔熱材料”。這里，人們并沒有嚴格區(qū)分不同概念之間的細微差異。
以航天航空工業(yè)為例，可以了解到：應用需求不同，隔熱材料的選材有很大的差異。
比一般工業(yè)，航空航天工業(yè)對所用隔熱材料的重量和體積要求較為苛刻，往往還要求它兼有隔音、減振、防腐蝕等性能。各種飛行器對隔熱材料的需要不盡相同。
飛機座艙和駕駛艙內(nèi)常用泡沫塑料、超細玻璃棉、高硅氧棉來隔熱。導彈頭部用的隔熱材料早期是酚醛泡沫塑料，隨著耐溫性好的聚氨酯泡沫塑料的應用，又將單一的隔熱材料發(fā)展為夾層結構。導彈儀器艙的隔熱方式是在艙體外蒙皮上涂一層數(shù)毫米厚的發(fā)泡涂料，在常溫下作為防腐蝕涂層，當氣動加熱達到200℃以上時，便均勻發(fā)泡而起隔熱作用。
人造地球衛(wèi)星是在高溫、低溫交變的環(huán)境中運動，須使用高反射性能的多層隔熱材料，一般是由幾十層鍍鋁薄膜、鍍鋁聚酯薄膜、鍍鋁聚酰亞胺薄膜組成。另外，表面隔熱瓦的研制成功解決了航天飛機的隔熱問題，同時也標志著隔熱材料發(fā)展的更高水平。 |
